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Esto es Five Cents: guía de viaje de Colorado.
Colorado se entiende mejor como un viaje por carretera de montaña, no como una escapada urbana a Denver. Llegas por la capital, conduces hacia el noroeste hasta Estes Park, dedicas el tiempo principal al Parque Nacional de las Montañas Rocosas y regresas por Boulder. Las decisiones clave son la base, la caminata y el momento de recorrer Trail Ridge Road.
Empieza en Denver, capital de Colorado y puerta de entrada habitual. Está junto al Front Range, la primera gran barrera de las Rocosas al oeste de las llanuras. Dedícale una tarde de llegada o una noche para comer, conocer sus cervecerías y notar su ambiente joven y activo. Después, sigue adelante: las montañas son la razón del viaje.
Con un coche de alquiler, conduce al noroeste entre una hora y cuarenta minutos y dos horas hasta Estes Park. Es la localidad de servicios junto a la entrada oriental del parque. Es la base adecuada para dormir, comer y salir temprano hacia los senderos. El coche es esencial porque los accesos y las carreteras del parque están dispersos; además, el trayecto, desde las estribaciones hasta los valles boscosos, forma parte de la experiencia.
El Parque Nacional de las Montañas Rocosas merece al menos dos días completos. Es un gran paisaje de montaña que se conoce primero por carretera y después a pie. Bosques, lagos alpinos, valles glaciares, fauna y tundra de alta montaña se enlazan mediante puntos de inicio de senderos repartidos, no alrededor de una única atracción central.
Estos valles y praderas fueron utilizados por los ute y otras naciones tribales mucho antes de la creación del parque en mil novecientos quince. Más tarde, el naturalista Enos Mills ayudó a impulsar su protección. Esa historia recuerda que no se trata de una naturaleza vacía.
Para la caminata principal, ve hacia el oeste desde Estes Park por Bear Lake Road. Bear Lake es un lago alpino al final de esa carretera y un punto de partida importante. Su circuito corto sirve como introducción, pero no debería ocupar todo tu día de montaña.
La opción más completa es The Loch, al que se llega desde Glacier Gorge, un corredor de senderos cerca de Bear Lake Road. El recorrido tiene unas seis millas ida y vuelta, cerca de mil pies de desnivel y suele llevar entre tres y cuatro horas.
Pasa por Alberta Falls, una cascada, y después asciende por el bosque hasta un valle glaciar antes de alcanzar The Loch, un lago alpino. Es una progresión clara, desde la cascada y el bosque hasta una cuenca de altura, sin convertir la jornada en una expedición de día entero.
Si buscas una alternativa más corta, elige Emerald Lake desde Bear Lake. En dos o tres horas, el sendero conecta Nymph Lake, Dream Lake y Emerald Lake, mientras las paredes montañosas se cierran a medida que subes. Son unas tres coma seis millas ida y vuelta y varios lagos alpinos con un esfuerzo moderado.
Si solo tienes un día completo en el parque y te sientes cómodo caminando, elige The Loch antes que pasar la mañana en el circuito corto de Bear Lake.
Dedica el segundo día a Trail Ridge Road cuando esté abierta. Es una carretera de alta montaña de cuarenta y ocho millas que cruza el parque desde Estes Park hasta Grand Lake, la pequeña localidad junto a la entrada occidental. Reserva al menos medio día, contando las paradas.
La idea no es simplemente llegar al otro lado. La carretera sube desde el bosque hasta la tundra alpina, con largos tramos por encima de la línea de árboles y vistas amplias sobre las Rocosas. Es la forma más clara de entender cómo cambia el paisaje con la altitud.
Trail Ridge Road y los senderos de alta montaña son estacionales, así que consulta el estado actual de la carretera y los caminos antes de organizar el cruce o una ruta de altura. Si la carretera está cerrada, quédate en el lado oriental y dedica el día a otro sendero o a un recorrido por el parque.
Después del parque, regresa hacia el sureste, en dirección a Denver, pasando por Boulder. Boulder es una ciudad universitaria al pie de las montañas, donde cafés, ciclismo, senderismo y vida estudiantil se sienten muy conectados. Pasea por Pearl Street, su centro peatonal, para comer y tener un contraste urbano breve antes de terminar el viaje. Es una buena parada de medio día, pero recorta Boulder antes que quitarle al parque un segundo día completo.
Aspen queda fuera de esta ruta principal. Está lejos al oeste de Denver y solo tiene sentido si añades varios días específicamente para esquiar. Aspen Snowmass reúne grandes áreas de esquí, pistas amplias y un ambiente de estación de montaña de gama alta. Los remontes tempranos pueden ofrecer bajadas sorprendentemente tranquilas. También es una extensión cara, sobre todo por alojamiento y acceso a los remontes, así que el esquí debe ser el motivo del viaje, no un desvío dentro de un itinerario corto de verano.
Quédate con tres ideas: usa Estes Park y un coche para que la ruta funcione, da dos días completos al Parque Nacional de las Montañas Rocosas y combina una caminata con entidad con Trail Ridge Road cuando la temporada lo permita.
El siguiente Five Cents puede ser Rocky Mountain National Park Hikes: Emerald Lake, The Loch and Sky Pond, o Aspen Snowmass: Planning a Multi-Day Ski Trip.